Reddit vs Apollo : quand une communauté se tourne contre sa plateforme

Au début du mois, Reddit, ce réseau social anonyme basé sur des forums appelés subreddits, a annoncé un changement qui fâche les membres de sa communauté à travers le monde. En effet, Reddit a annoncé que d’ici le premier juillet elle mettra un prix sur son API qui était auparavant gratuit, ce qui tuera probablement la plupart des applications tierces qui l’utilisent. Au front : l’excellente application iOS Apollo. Qu’est-ce que ça mange en hiver un API? Pourquoi Reddit fait-il tout ça? À quoi va ressembler le futur de Reddit? Je vous explique tout ça ici.

Qu’est-ce qu’un API?

Un API, ou Application Programming Interface, en français on parle d’interface de programmation, c’est une façon pour une application de parler à une plateforme. Chaque fois qu’un utilisateur d’application tierce comme Apollo commente, posivote (upvote), négavote (downvote) ou publie, l’app doit en informer les serveurs de Reddit pour que ces actions soient considérées. Plus l’app a d’utilisateurs, et plus ceux-ci l’utilisent, plus le nombre de requêtes via l’API du réseau social est grand. Le fondateur d’Apollo Christian Selig mentionne en entrevue avec des journalistes de The Verge (à écouter plus bas) que son application génère environ 7 milliards de requêtes par mois, une moyenne de 345 demandes par utilisateur, par jour.

Pourquoi Reddit change-t-il ses règles?

Bon. Je vous entends d’ici… « Mais Sam, Reddit a le droit de faire payer les développeurs d’apps tierces, elles utilisent les serveurs de Reddit et font de l’argent sur son dos! ». Et je vous répondrai que oui bien sûr, une entreprise privée peut certainement demander de l’argent en échange d’un service! Mais ici, le fait de faire payer n’est pas un problème, c’est que le prix demandé est trop élevé et le délai pour s’ajuster est beaucoup trop court pour que les apps comme Apollo, Sync, Reddit is fun, par exemple, survivent.

En effet, Reddit compte demander 24 cents par 1000 requêtes. Ça ne sonne pas comme beaucoup d’argent, mais selon les calculs de Selig, on arrive à un peu plus de 20 millions de dollars par an, un montant que ce dernier dit ne pas pouvoir refiler à ses utilisateurs en si peu de temps.

Le temps, il en manque aux apps tierces. Reddit a donné un délai de 30 jours avant l’entrée en vigueur de sa facturation. Un délai qui rend tout ajustement tarifaire et tout changement de stratégie impossible. Les financiers du réseau à l’extraterrestre interdiront aussi aux développeurs d’insérer de la publicité dans leur application, faisant disparaître d’un coup de baguette les apps gratuites.

La décision de Reddit de monétiser son API fait suite à leur décision plus tôt dans l’année de faire une entrée en bourse. La compagnie doit donc trouver une façon de devenir rentable, ce qu’elle a toujours eu de la difficulté à faire.

Redditeurs en grève

La communauté Reddit est tissée serrée et est capable de rapidement se mobiliser. Peu après l’annonce de Reddit, plusieurs modérateurs et gestionnaires de subreddits ont décidé de faire une grève de 48 h débutant le 12 juin. Ils ont activé le mode « privé » de leur forum, le rendant pratiquement invisible aux yeux de tous.

Cette grève voulait entre autres montrer le désaccord des modérateurs qui font leur travail bénévolement grâce à l’aide des fonctions avancées des apps tierces. 48 heures plus tard, les principaux subreddits en grève ont eu des approches différentes : rouvrir comme si de rien n’était, rester privé, permettre la publication de contenu NSFW (not safe for work, c’est-à-dire pour adulte).

Cette dernière stratégie frappe Reddit directement où ça fait mal puisque la diffusion de publicité est impossible autour d’images, de GIF ou de vidéos pour adultes. D’autres, comme r/Pics, décident de jouer la carte de l’humour en ne permettant que la publication de photos du célèbre humoriste et animateur télé John Oliver.

Un PDG qui met de l’huile sur le feu

Le PDG de Reddit, Steve Huffman, était plutôt inconnu des membres de la communauté Reddit, encore plus du grand public. Depuis le début de cette saga, il est devenu le principal visage de la débandade du réseau social et non seulement refuse-t-il d’adapter sa stratégie après un si grand ressac, mais il rajoute de l’huile sur le feu à chaque entrevue.

Après avoir publiquement affirmé que son entreprise ne retirerait pas les pouvoirs des modérateurs qui mettent en place des moyens de pression, Reddit a suspendu les comptes de certains qui ont permis la publication de contenu NSFW sur leur subreddit. Certains, comme ceux de r/mildlyinteresting, ont retrouvé leur poste, mais le mal est fait, la confiance est ébranlée encore plus.

Au moment d’écrire ces lignes, alors que r/MildlyInteresting a récupéré ses modérateurs, d’autres nouveaux forums NSFW qui ont perdu les leurs jeudi ne les ont toujours pas retrouvés. r/InterestingAsFuck (11 millions d’abonnés), r/TIHI (1,7 million d’abonnés) et r/ShittyLifeProTips (1,6 million d’abonnés), qui sont tous devenus NSFW ou ont assoupli leurs règles, ne sont actuellement pas modérés.

Il a auparavant critiqué les moyens de pression en qualifiant les leaders du mouvement de « landed gentry » (aristocratie terrienne, NDLR), une expression qui sous-entend qu’ils détiennent du pouvoir uniquement parce qu’ils ont hérité de leur terre (un subreddit), qu’ils n’ont aucune légitimité.

À quoi ressemble le futur pour Reddit?

Difficile de prévoir comment tout ça va se terminer. Si on se fie à ce qui est arrivé avec Twitter, les applications tierces vont disparaître et ceux qui tiennent à Reddit vont télécharger l’application officielle mal conçue, non ergonomique et subir les innombrables publicités diffusées. Steve Huffman ne semble pas impressionné par les moyens de pression des membres de son réseau et mise sur l’essoufflement du mouvement.

Toutefois, l’exemple de Twitter permet aussi de croire que Reddit pourrait changer de direction. Twitter est devenu un repère pour l’extrême droite, un nid à intimidateurs où aucune discussion saine n’est possible. Même son PDG partage des idées rétrogrades sans arrêt et intimide les communautés minoritaires.

Les revenus publicitaires du réseau social à l’oiseau ont donc sans surprise plongé depuis son rachat par Elon Musk pour 44 milliards de dollars américains. Du premier avril à la fin de la première semaine de mai, la publicité sur Twitter a rapporté 59% moins d’argent qu’à la même période l’année dernière.

Il serait surprenant que Reddit se rende au bas niveau de Twitter. Par contre, si l’entreprise veut garder son modèle de modération bénévole et de communauté autogérée, elle devra faire des concessions. Le mouvement de protestation ne semble pas sur le point de se terminer, quoi qu’en dise le PDG.

En attendant, les alternatives libres et fédérées comme Kbin et Lemmy font le plein d’utilisateurs. #RedditMigration